史学家们,尤其是那些研究妇女历史的史学家们,现在对关于机械化进程的变革作用这一假设表示严重的怀疑。他们得出结论认为,诸如纺织机、缝纫机、打字机、以及真空吸尘器之类富于戏剧性的技术革新既没有在妇女的经济地位这方面,也没有在对妇女工作的普遍评价这方面导致同样富于戏剧性的社会变革。工业革命期间,年轻妇女受雇于纺织厂,这在很大程度上是雇佣年轻、单身女性作为女仆这样一种较为古老的模式的延伸。十九世纪八十年代,产生了新的一类没前途的职业,这并不是因为办公室技术发生了改变,而是由于秘书工作在此之前被视作是初起步的经理们的一种习见训练与行政工作的分离。自此以后,这类没前途的职业便被视作是女人的工作。二十世纪已婚妇女在家庭以外就业的人数不断增加,这与家务的机械化及这些妇女闲暇时间的增加并无多大联系,更多地是与妇女自身的经济需要和高婚姻率相关。高婚姻率致使所能雇佣的单身女工的总量缩减,而在此之前的许多情形中,单身女性则是雇主们所愿雇佣的唯一一类妇女。
在过去的二百年中,妇女的工作有了相当程度上的变化,从家庭转向办公室或工厂,并在后来绝大部分变作白领而非蓝领工作。然而,从根本上来说,妇女的工作条件自从工业革命之前的那个时代以来都几乎没有任何变化:由性别因素而造成的职业隔阂,妇女作为一个整体相对较低的报酬,以及那些仅要求相对低级技能并很少为妇女提供晋升机会的工作,凡此种种依然存在;而与此同时,妇女的家务劳动仍强度很高。近期的史学研究已导致史学家们对技术永远会对社会产生其固有的革命性影响这一观察做出重大修正。机械化进程甚至有可能阻遏了妇女无论是在劳动力市场还是在家庭内部传统地位的任何改变。
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