全文精译
人类生活在地球上的很久以前,地球上有鱼、爬虫、鸟、昆虫和一些哺乳动物。尽管这些动物里有些是现代生物的祖先,但其他的却已灭绝了,也就是说,它们现在已经没有后代了。41)然而,我们对它们了解很多是因为它们的骨骼和外壳作为化石保存在了岩石里,从这些岩石中我们可以看出它们的尺寸和形状,以及它们是如何行走的,以及他们所吃的食物的种类。有时,我们通过岩石的表皮及其颜色精确地描述出死于几百万年前的动物的形象。这些包裹动物尸体的岩石能告知我们这片土地、生长在这片土地上的植物及其气候等特征。
42)当一个动物死亡,它的尸体、骨骼和外壳常常被溪流带进湖泊海洋,之后由泥土覆盖。如果是生活在海里的动物,那么它的尸体可能会下沉.被泥十覆盖.越来越多的泥土跌落覆盖在上面,盲到骨骼或者外壳完全被包围保存起来。几乎所有我们知道的化石都是保存在由水作用形成的岩石里。这些化石里的动物大多数生活在水里或者靠近水的地区。因此,必然有许多我们还一无所知的动物、鸟类和昆虫生活在它左右。
43)已发现的遗留物中最早期的都是生活在海洋中的相当简单的物种。后来的形状更复杂,当中有海合,有着长手臂、由一根通向海底或岩石的长茎吸附的星鱼亲系。也有蟹类生物,它们的身体由角状物覆盖。身体部分每边有两对脚。一对是用来在沙底行走,另一对用来游泳。头是一种防护物,上面有一双复合眼,通常有成千上万个透镜。
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