现在的一本新书《维多利亚时代的人为我们作了什么?》旨在进一步恢复平衡并提醒我们:在大多数基本方面,我们自己的时代实际上是维多利亚时代创造的东西的延伸。可以从列举维多利亚时代的发明开始。他们对设备十分痴迷小到家用设备,大到为远航整个帝国的船只提供动力的新途径。在医学方面,麻醉法使外科大夫有更多的时间,从而可以对身体的内部器官进行手术,更不用说减少病人的疼痛和恐惧了。
也因为有了维多利亚人,我们才有了草地网球、在现代规则下的全国足球协会、露天游乐场的动力旋转木马和提供大众娱乐的剧院。当然,现代海边渡假几乎完全就是维多利亚时代的发明。不过,维多利亚时期也有阴暗的一面。大家之所以都知道这一点,主要是因为维多利亚人自己已经将它记录下来了。亨利梅休描写伦敦贫苦人生活的精彩卷集,官方有关卖淫、济穷院和儿童劳工的报道都表明了社会良知是维多利亚价值观的核心内容。
但是如今,我们应该感激维多利亚创造现代世界所取得的成就。当我们拿丁尼生、达尔文、约翰亨利纽曼和卡莱尔的时代与我们自己的时代相比较时,唯一明智的反应就是谦卑:我们只是父辈在正午投射的影子。
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