然而,分子生物学的新技术为解决这些问题提供了一个新途径。科学家可以制造出一种特别的互补DNAS ,作为分子探子查找出肽激素的信使RNAS 。如果脑细胞正在制造肽激素,那么它应该包含这些信使RNAS。如果脑细胞制造的产品与肽激素相似但并不完全相同,那么这些互补cDANS仍然会和这些信使mRNAS粘结,但不会象和真正肽激素的信使mRNAS结合得那么紧密,这些包含信使mRNAS的细胞能被分开。研究者可以将信使mRNAS解码以确定其蛋白质产品究竟是什么及这些产品在多大程度上类似于真正的肽激素。
采用cDAN探子这一分子生物学方法检测肽激素同时也比免疫学方法快得多,因为如果用免疫学方法,分离肽激素需要几年枯燥乏味的提纯过程,然后还需培养出他们的抗血清。罗伯茨的一番话表达了许多研究人员的心声,他说:我是作为一名内分泌学家接受训练的,但情况对我来说很清楚,内分泌学领域需要分子生物学的输入,靠碾磨来制造蛋白质纯化物的过程实在是太慢了。
如果正如用cDNA探子所做的最初测试表明的那样,肽激素确实是由大脑中下丘脑以外的部位制造出来的,则有必要建立一套理论来解释它们在大脑中的作用。某些学者指出肽激素是生长调节剂,但罗森对老鼠大脑所作的实验表明事实并非如此。很多其它的研究人员指出肽激素或许被用于大脑内细胞与细胞间的信息传输。
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