究竟何时可以不再尽一切努力挽救病人的生命，而是放手让他们从容走向死亡?很难判断。书中便举出了一个例子：从前，有一位青年身患艾滋病，病情危重，并发多种感染。他在医院里度过了四个月，大多数时间都连在呼吸机上，做了许多次检测、扫描和其它干预治疗，最后医疗总账单超过了100万美元之巨。他曾一次次濒临死亡，最终却挺了过来，过上了正常的生活。这是个让人振奋的故事，但是如此美好的结局很少出现。

　　Dr Byock s writing style is not everybody s cup of tea. The patients personal stories are toldin minute detail, leaving the reader gagging at the degree of physical and psychologicalsuffering that is most people s lot towards the end of their lives. And the author gets rathermessianic, advocating a more caring society that shows no sign of materialising. But he issurely right to suggest better management of a problem that can only get worse. As lifeexpectancy keeps on rising, so will the proportion of old people in the population. And with75m American baby-boomers now on the threshold of retirement, there is a limit to what thecountry can afford to spend to keep them going on and on.

　　Byock博士的写作风格可能不会合所有人的胃口。他把病人的故事事无巨细地一一写出，让读者对多数人死亡前将要面对的心理和生理折磨感到窒息。作者也有些以救世主自居，在书里宣扬一个不太可能出现的更有爱心的社会。不过，他说要妥善处理一个必将越来越严重的问题，这是对的：随着预期寿命不断提高，老年人口的比重也会越来越大。如今，美国婴儿潮中出生的7500万人即将退休，国家财力有限，无法在生命的路途中将他们送上一程一程又一程。

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