译文
某些科学家说,正如我们所知道的,除非我们现在花钱为小行星定位并防范它们,否则,它们就会碰撞地球并摧毁生命。
小行星是掠过夜空的大型流星。它们大多数远离地球,环绕太阳运行,对我们没有威胁。但是也有成千上万颗小行星的轨道把它们引上与地球碰撞的方向。
马上买一批价值5000万美元的新型望远镜。然后25年内每年花1000万美元测定大多数宇宙巨石的位置。科学家说,等到我们发现一颗毁灭性的小行星时,我们有办法改变它的运行方向。
有些科学家造赞成用核武器使小行星偏离运行方向。但成本会很高。
值得吗?当判断会有什么风险时专家所考虑的两件事是:1)如果这种事件发生的可能性有多大;2)如果这种事件发生了,后果会多么严重。专家认为:一颗大到足以毁灭许多生命的小行星可能每五十万年才能撞击地球一次。听起来很少--但是,如果真有一颗掉下来,那就将是地球的末日。有一位科学家说:如果我们不照顾这些大型小行星,它们就会来照顾我们。事情就这么简单。
然而,治可能比这病还糟糕。你真要核武器群布满全世界?纽约时报的一篇文章说:世人对冲着它们所布置的庞大核武器的恐惧更甚于毁灭性巨石的恐惧。
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