19世纪30年代,美国漫画家根据历史传说,赋予“山姆大叔”形象,于是出现了一个蓄着胡子的高瘦老头形象。他头戴饰星高顶帽,身穿红、白、蓝三色燕尾服和条纹裤(美国星条旗的图案)。虽白发苍髯,却精神矍铄,一派威仪。从此,这一形象就成了美国的象征。“山姆大叔”勤劳开朗的性格和爱国热忱,体现了美国人民的天性和精神。因此,1961年,美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的民族象征和代表。
美国人的绰号,除了“uncle sam”外,还有“brother jonathan”和“yankee”。“brother jonathan”代表美国人,源自华盛顿的好友,美国民族英雄、革命志士“jonathan trumbull”(1710-1785)。据说,华盛顿经常向他请教问题,而且亲切地唤他作“brother jonathan(乔纳森兄弟)”。至于“yankee”,最初是指在美国东北部新英格兰地区定居的殖民者。在美国南北战争(1861-1865)期间,“yankee”的含义扩大了。南方军人把北方各州的士兵都叫作“yankee(北方佬)”。在第一次世界大战(1914-1918)期间,“yankee”简化成“yank”。一唱起“the yanks are coming(扬克来了)”这支歌,欧洲那些处境艰难的协约国人民无不欢欣流泪。从那时起,“yankee”对于欧洲人来说,就成了美国兵或美国人的代称了。在拉丁美洲,yankee拼作yanqui,在民族独立运动风起云涌的五十年代,长期遭受美国剥削和压迫的拉丁美洲人民发出了yanqui go home!(美国佬滚回老家去!)的吼声,对美国的经济利益和政治影响可说是一个巨大的打击。
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