今年三月份,詹姆斯•卡梅隆登上各大媒体的资讯头条,他乘坐单人潜艇“深海挑战者号”成功潜入海底6.8英里(即11千米)处,到达马里亚纳海沟的最深处。曾成功抵达这一地球最深处的仅有三人,著名好莱坞导演卡梅隆就是其中之一,而且是唯一逗留时间足够长以便能四处察看的人。尽管卡梅隆及其团队希望发现更多有关马里亚纳海沟深处生态环境的情况,但对于马里亚纳海沟是如何形成的以及它何以成为地球最深处,其实地质学家们已了解颇多。
三大因素成就地球最深之处
马里亚纳海沟并非真如“沟”这个词所指的是那种又深又窄的垄沟,更确切地说,这条海渊是(大洋板块)俯冲带所在之处。当大洋板块的一部分冲到另一大洋板块的下面时,就形成了俯冲带。就马里亚纳海沟这个例子而言,就是太平洋板块冲到了菲律宾板块下面。地球强大的构造作用力最后会让太平洋板块几乎垂直地插入地球内部,但在海床水平面上,板块下沉的角度还算相对平缓。
得克萨斯大学的地球物理学家罗伯特•斯特恩说:“马里亚纳海沟如此深的原因之一就在于西太平洋板块拥有一些地球上最古老的海床——大约有1.8亿年之久。熔岩在洋中脊涌出后形成了海床。新涌出的熔岩温度相对较高,不断往上涌,高高地盖过了下面的地幔。但随着时间的推移,熔岩从涌出点往四周扩散,慢慢冷却下来,变得越来越稠密,使它能够沉入更低处——马里亚纳海沟就是这样形成的。”
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