还有其他两个因素的共同作用才让长达1,580英里(即2,550千米)的马里亚纳海沟有着惊人的深度。原因之一是马里亚纳海沟距离几个主要的大陆板块甚远,这也就意味着它远离了带有大量泥沙的河流入海口。“很多深海沟都有更多的沉积物,”俄勒冈州立大学的教授克里斯•戈德芬格解释道。“但马里亚纳海沟却不是。”此外,附近的断层线在马里亚纳海沟这个地方将太平洋板块切成狭长的舌状地带,使得板块向下的弯度比在其他俯冲带更为陡直。
卡梅隆完成“登月”般的壮举
虽然卡梅隆成功完成了创纪录的深潜行动,但我们还是不可能知道俯冲带里真正发生的一切,因为大部分活动发生在地球表面420英里(即700千米)之下。“那就像一座冰山,”斯特恩说,“卡梅隆甚至还没接触到它的一角,海沟深度700千米,他才潜到了11千米处。马里亚纳海沟是人类经历极限与人类无法亲身体验现实之间的交界处。”
即便如此,人类随后的深潜行动有望还能带回一些岩石样本,进入比之前曾发现生命之处更深的地方去寻找生命。卡梅隆评价道:“当你意识到在这广袤、黑暗、未知的海底世界中自己是有多么渺小的时候,那才是真正意义上的一种与世隔绝感,比其他任何感觉都要强烈……我将这次行动看作一个开端。这并不是一次浅尝辄止的经历,而是一个探索新领域的开端。”斯特恩深表赞同,他将卡梅隆的深潜之旅喻为“如人类登月般的壮举。”
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