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白灵熊：精灵之熊

科学家知道黑熊如何生出白毛，但他们不能确定具体原因。这种现象被称为“克莫德现象”，是由黑素皮质素受体1基因的一种隐性突变引发所致。在人类身上，这种基因与红头发和白皮肤有关。小熊必须继承父母双方的变异基因，才能够天生白毛。而父母自己的皮毛并非一定是白色的，只需携带这种隐性突变基因即可，因此黑熊父母生出小白熊并不稀奇。

在不列颠哥伦比亚省大陆海岸，每40头到100头黑熊中，只有一头白毛熊出现。相比之下，这一现象在大熊雨林的部分岛屿上却尤为明显。例如，在大公主岛上，十头黑熊中便有一头是白灵熊;在大公主岛正北方的科里布岛上，这个比例更是高达三分之一。

这种遗传特征的起源仍旧是一个谜。有一种理论叫“冰川熊”假说：认为白灵熊代表了1.1万年前最后一个冰河时代残留下来的一种适应性变异。那时，如今的不列颠哥伦比亚省的绝大多数地区都被冰雪覆盖，白色的皮毛可能会提供很好的伪装。但“冰川熊”理论也提出了一个疑问：为什么这种白色毛皮的特征没有随着冰川的消退而消失?

研究者们最近证实，白灵熊的白色皮毛使其在捕鱼时更具优势。尽管白灵熊和黑熊在天黑后捕鱼的成功率差不多，但在白天却有所不同：白灵熊捕捉鲑鱼的成功率为三分之一，而黑熊此时的几率仅为四分之一。“鲑鱼从水面之下往上看时，对白色物体倒不大在意，”一位科学家推测说。这在一定程度上也解释了白色皮毛特征延续至今的原因。如果鲑鱼是生活在岸边的熊的主要脂肪和蛋白质来源，白灵母熊又能成功捕食鲑鱼，为冬季储存更多的脂肪，那么就可能提高其产崽量。

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