阿兹特克人觉得那是他们的太阳神脸上生的麻子;古代中国人把它们叫做太阳内部的星辰;还有一位文艺复兴时期的天文学家提出:它们其实是尚待发现的行星。如今,一些人认为它们的出现与UFO和超自然活动有关;还有人把它们认作是人为引起的气候变化的另一种表现;我们剩下的人则怀疑它们是手机信号中断和无线电台静电干扰的罪魁祸首。
我们所说的就是太阳黑子,那些定期突然出现在太阳表面的奇特黑色区域。通常它们会在太阳赤道的一侧成对或成群出现。黑子的大小差别巨大,小的直径不到二百英里,大的比地球还大很多倍。一些小的太阳黑子可能只存在不到一小时(就消失了),而大的黑子可以持续存在六个月之久。一些黑子,比如2004年出现的大小为地球20倍的那个,大到我们可以用肉眼就能观察到。
早在几千年前,中国古代的天文学家们就注意到了太阳黑子现象。公元前12世纪的《易经》提到了这一现象。首次观测太阳黑子的书面记载是在公元前28年,当时的记载是“太阳初升时呈黄色,中间可见硬币大小的一团黑色雾气。”在地球的另一端,16世纪西班牙入侵前一直统治着墨西哥的阿兹特克人也很注重察太阳。正如我们上文提到的,他们的创世纪神话中就有生了麻子脸的太阳神的形象。
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