正像风帆石的大小、形状不一,它们的组成物也在跑道干湖的各处各不相同。该区域南端的石头是暗色的白云石,而附近斜坡上的石头则多是棕褐色的火成岩。这些风帆石身后的行迹由淤泥和土壤沉淀物组成,短则10英尺,长者可达100英尺,通常深约2.5厘米,宽约4至12英寸,而且一般会保留三到四年。
风帆石里的科学
尽管这一地质现象仍是未解之谜,科学家们也仍在努力探究,但关于这些石头能自己滑动的确切原因,人们已有多种猜测。
一些研究人员认为风帆石的“航行”是多种自然因素综合作用的结果。冬季的夜晚,死亡谷地区会变得奇寒无比,湖床夏日烤焦的平坦底土上会结一层冰。这层覆冰的土壤与凛冽的寒风共同作用,推动风帆石在地面上缓缓移动。这里的风势极猛,冬天时,风速可达每小时90英里。
不过,也有研究人士对这一观点提出质疑。有人指出,(上述推论所描述的)风帆石位移的发生,只有在所有条件都恰巧具备的情况下才会发生,而这种适宜的条件每一到三年才会出现一次。(故而)他们认为还有一些未知的因素或许在起作用。
令这一奇怪现象更具神秘色彩的是,风帆石的移动并非遵循特定的轨迹,而如果按上述冰层和风的条件都具备的情况下,那么石头运动的行迹应该是可以预测的。一些相互距离较近的石头开始移动时,其行进方向可能是平行的,接着一块石头停了下来,另一块石头却仍会继续移动。有时,在平行的方向上,其中的一块石头可能突然左转或右转,并在新的方向上继续前行。有些石头移动过程中可能会倒转往回移动,另一些则会继续保持直线移动。令情况更为复杂的是,有些石头会在干涸的湖面上完全翻了个儿地移动。
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