作为一种方便易得的有机体,植物可以用来做各种研究基本生命过程(life process)的实验,比如细胞的分裂(cell division),蛋白质的合成(protein synthesis)等。而这些研究并不需要背负动物实验或人体实验的伦理包袱。奥地利的门德尔(Gregor Mendel)通过研究豌豆形状而得出了遗传的基本原理(genetic laws of inheritance)。
考题体现
在各种托福考试的参考书中都出现过关于植物学的考题,如TPO中有一篇讲nightcap oak的文章,从整体上介绍了这种特殊植物的生长繁殖特点。比较有特色的是Delta中出现了介绍两种植物的生长激素(hormone):乙烯 (ethylene)和植物生长素(auxin)。话题的切入点很小,中心名词也非常陌生,但只要能根据所描述解释的内容和实例,不难理解文章所要表达的主旨,考生甚至能把实际生活与之联系。
经典加试题中也有一篇有关大王花(Corpse Flower/Rafflesia)的介绍。教授一开始介绍植物分类(classification),提到分类中的种(species),属 (genus),目(order),她说植物的分类很难,一些特性比较特殊的植物特别是这个样子。她提出植物的分类不能完全依靠其花的形态和特性。教授举例讲到大王花,开花时会散发腐臭的味道,以吸引蝇类传播花粉。她举了印度尼西亚(Indonesia)的一种植物M,它的花很特别,很大(图片显示它的直径有一个手臂这么长,颜色为绛红),有难闻的味道,像肉,但是最后发现它们不是一个目的。大王花生长在很恶劣的环境中,其它的植物都不能生长。这种植物虽然有食物的来源,但是它还是会抓昆虫(insect)吃,因为它不能从土壤中得到足够的营养,所以要通过这种方式来获取所需的营养。然后教授说了它是如何抓虫的。经过很长时间的研究,专家发现它和紫罗兰 (violet)、柳树 (willow) 等是属于一个目的,后提到幼时的紫罗兰,也会散发那种味道。又提到另一种南美洲的植物和它是同一目的,但是花很小,味道也不难闻。学生提问不能测DNA 吗,教授说这种大花基本不进行光合作用,没法提取一般植物能提取到的DNA。在DNA分析技术成熟之前根本无法将他们并为同类,由于他们的特征差异太大。教授还提到这种植物的交配不易,其一气味难闻致使传蜜的动物不易接近,其二它每年只开一次花,且花分雌雄。所以要这么多先天条件凑齐不易,所以很少有人有机会看到开花的全过程。后来又讲了这种花很有可能灭绝,原因是要苍蝇帮忙运花粉,要同种的花在一起,等等。要这些条件同时发生,是小概率事件。
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