如果真是这样,那么为什么冷血动物,比如蛇类、蜥蜴、乌龟和鳄鱼却能够幸免于寒冬和酷夏呢?这些动物都是依赖于气温以使其身体保持适合生存的温度。很难理解它们为什么毫不受影响,然而恐龙却如此的无能以至于无法适应,尤其是有些科学家认为恐龙是热血动物。批评者们也指出浅海在中生代曾有过无数次的进入大陆而又退回盆地的过程,所以为什么恐龙在前面的海洋起伏中能幸免于难,而在这一次中却不能呢?尽管最初人们这样认为,但是简单的与海平面高度有关的气候变化假设是不足以解释所有数据的。
对传统的关于恐龙灭绝解释的不满使得人们反过来惊奇的发现了新的理论。当人们对比白垩纪后期的岩层资料和新生代早期的资料时发现很多植物和动物都突然的消失了。在白垩纪最后的一层岩石和新生代的第一层岩石之间,常有一层很薄的粘土。科学家们感觉到他们可以通过确定这层一厘米厚的粘土层中元素铱的含量来推测其的沉积时间,进而推测大灭绝所用的时间。
自从地球的形成一来,铱元素在地球的便面上就不常见。因为它通常是以金属状态存在,并随着地球的冷却和固结而优先的合并到地核中了。在一些陨石中,依可能会高度富集,而这里常保存着太阳系内原始的化学组成。直到今天,小型的陨石也在连续不断的撞击地球,并掉落在陆地和海洋中。通过确定在一段给定时间内掉落在地球上的这种陨石的数量,科学家们就可以确定沉积隔层粘土的形成时间。这种计算表明形成这种沉积可能需要一百万年。然而其他可靠的证据则表明沉积这层粘土可能不需要一百万年。所以这种不正常的铱的富集可能需要一种特殊的解释。
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