我常叹芸芸众生中多数人学英语背单词是不得已而为之,以此为苦;当然也有以此为乐者,但只是零星少数。我虽幸属于后者,但独乐乐,不如众乐乐。所以写下一些文字,想与大家分享一些词汇研究的快乐。
在词汇学习中最能使人兴趣盎然是词源学和单词所承载的文化。英语中80%是外来词汇,是一种典型的大杂烩语言,其中古希腊语和拉丁文占了很大的比例,所以古希腊和古罗马人的言行风俗对英语词汇的影响相当深远。例如:在没有电视、DVD、电脑的晚上,在无法QQ、CS、连连看的古代,最能引起古人们兴趣的莫过于广阔神秘的星空了。当他们在夜里仰望星辰,遐想联翩之际,当古罗马星象学家astrologist凝神苦思,演算帝国命运之时,单词consider产生了。con-指together一起,sider指星星。源于拉丁语和星星在一起,观测星辰之意。古人们通过观测星象来推测人间的吉凶祸福。如同现代人有通过看黄历来考虑什么日子益婚丧嫁娶一样。所以古人们观测星辰的这一动作,就是我们现在常说的consider考虑。如果在夜观天象时人们突然发现,亘古不变的一颗星辰今夜偶有偏移,那叫做星位不正,主大凶。这种思想体现在另一个单词disaster上。前缀dis表否定,而aster的字母组合表示星星,如asterisk指asteroid 指小行星。那么disaster即是星星不见了,星位不正,现在我们背诵的词义是灾难、灾祸。
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