真正令人震惊的是,这些发现说明天文学家对于行星的了解十分有限,并且让人们开始认识到我们的太阳---不言而喻,还有地球这颗行星---也许是宇宙中的异数。很多年来理论学家们都一直认为其它恒星的行星和围绕太阳运行的行星多少有些相似。但1995年发现了第一颗太阳系之外的行星---一颗像木星一样的巨大气态星球,它围绕自己的母星运行的距离比水星绕着太阳运行时的距离还近7倍。从这一发现开始,每一个新发现似乎都比上一次发现更令人惊奇。搜寻者们已经发现了更多第一次发现中的那种热木星。这些发现中有一些巨大的行星,它们围绕母星运行的轨道不是圆形的,而是延长的;它们的重力会让周围像地球这样的星体逃逸到太空中去。普林斯顿的天文学家斯科特特里梅因说:我们对于会在其它星系里的发现所作的预测没有一次是准确的。
上周发现的这颗巨星是目前为止最出人意料的发现。传统的理论认为它一定像一颗恒星那样是由一团星际气体形成的压缩星云组成的。它那体积较小的伴侣只有木星体积的7倍,几乎可以确定是一颗行星,是由恒星形成时留下的气体和灰尘累积形成的。不过这两个天体如此接近,一些理论家认为它们一定是一起形成的---那样的话,较大的那一颗也是一颗行星。
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