出于以上的考虑,一种实验性的关于学习传统学术方法的课程被设计出来,以便使学生们更加意识到传统学识对于任何现代批评家及理论家的实用性。为了使传统课程中的人为因素减到最小,通常的方法,即指派完成从整个历史时段中摘出来的大量细小问题的方法,已被放弃使用,尽管这一做法具有一个明显的优点:至少在浅层次上能使学生熟悉大范围的参考资料。相反的,学生们通过集体的努力来完成一项有关十八世纪作家伊丽莎白格里费斯的创造性任务,以获得文学研究的真实经验并激发他们对自己工作的质量负责任的态度。
格里费斯的作品用于此次特殊的教学目的时显示了不少优点。首先,现存的关于格里费斯的学术研究内容是如此之少以至于能在一天之内被全部读完;这样学生们只要花很少的时间和力气来掌握文献,并为他们自己的发现保留了空白领域。格里费斯的剧作《柏拉图式的妻子》现存三个版本,足以提供代表编辑方面事务的例子,但又不多到使初学的学生不能应能。另外,正如她持续的创作力和受到的好评所显示的,格里费斯在十八世纪是成功的,因此她被排除在经典作品之外(事实上是在文学史上消失)这一现象也能帮助我们对现时的经典作品提出问题。
格里费斯的作品的范围意味着每一个学生都可以成为格里费斯某一篇作品的世界级领导权威。比如,一个研究格里费斯的《合法的妻子》的学生得到了该剧的第一版并对其研究了几个星期。当该学生发现在瓦特的《大英百科书目》中该标题变成了《夜晚的妻子》,他有理由感到震惊和愤怒。这样的经历,在研究一位仅被给予极少关注的作家时,是常见和不可避免的,它能为防止这一学生轻率使用参考文献起到一种如防疫疫苗般的作用,我希望它能终生有效。
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