从长远的观点看,外语学得好坏与外语接触的时间的长短成正比。如果儿童从一年级开始学习外语,到初中时,他们已经接触了六年外语。并且,早年学到的东西印象深刻,儿时的记忆是刻在石头上的。即使遗忘了,以后再捡起来也容易。它和从未学过是两回事。
儿童何时学外语 :在外语教学的历史上,这一直是个争议不休的问题。早在文艺复兴时期,有人主张从小学外语。有则幽默说,一个女士去请教西班牙大教育家西兰:“我的孩子该从什么时候接受教育好呢?”西兰问:“你的孩子现在多大了?”女士说:“才7天。”西兰叫起来:“哎呀,太太。你已经白白浪费他一周的时光了。”这虽然是则幽默,但放射着真理的光芒。人民教育出版社的《小学英语教学与教材编写纲要》中指出:“一般说来,学习语言越早越好”。当今许多语言学家发现,儿童从小就置身于第二语言的环境中,他们的外语就能说得和其他孩子一样好。第二语言的环境是多种形式的,如由操非母语的保姆带养,或将之置身于非母语国的幼儿园,时间一般在一年之内。儿童从小学习外语,要有双语制的环境。这种双语制的环境可以是父母精通外语,且日常能与子女用标准的外语交谈;也可以是一所能用外语教学的学校。在没有双语制的环境下,辛格尔的试验表明,年纪大一点的学生都比儿童学得好。美国试验在小学教法语和西班牙语(没有双语环境),其结果是:在小学多学了六年外语的学生到初中继续学习,比从初中开始学习外语的学生的水平高了一学年,成绩提高了10%。这个结果既可以说明小学学外语略具有优势,但也可以解释为年纪大一点的学生学习效率要高一些。 有人据此认为儿童8岁(或小学三年级)开始学习外语为宜。彭菲尔德指出:各种语言学习在九岁以后就会越来越受到大脑的僵硬和呆板所牵制。我是17岁上高中才开始学的英语,这是一个老得一塌糊涂的年龄,以致于累得一塌糊涂才补上外语这一课。三十而立,我恰是30岁那年有了自己的宝贝女儿。她一岁时会说话,但把“桂圆”叫“圆圆”,把“好吃的”叫“好好”。当时我觉得对她来说,汉语英语都是一样的,于是,一下英语课,我就教摇篮中的她学简单的英语“OK”。我没想到的是,她认真地研究了我的口型后,清楚地发出“KK”。我教英语多年,她是最有创意的一个“学生”。“KK”现象使我感到,“越早越好”说并不适宜于每个儿童。我认为4――12岁为最佳外语学习期,母语是第一位的,有了初步的母语能力才可以学习外语。太早太晚,难免会造成混乱。就目前而言,很多小学生就常常将英语母语和汉语拼音搅成一锅粥。
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