认为鞋带本身细而不坚实的特征是使shoestring让人联想到“小额资金”的说法也许还比较有说服力。鞋带的细长(slender shoestring)正好和资金的微薄(slender resources)在英语中是一个词。说了半天问题还是没有解决;为什么要选择“鞋带”作为“贫困”的象征?
虽说找不到完全确定的答案,不过我们可以从19世纪后期美国人的著作当中寻得一些蛛丝马迹。我们知道,一副鞋带万一有一条坏了的话,另外一条可以保留下来捆绑点小东西什么的。作家们发现用“鞋带”来表达确确实实存在、作用和价值又非常有限的事物是再合适不过了。1859年7月份的《亚特兰大月刊》上有这样一句引语:
“If, now, I had in my possession even an old shoestring that had ever been his, I would beg you to return it to him, and find out for me where I can go never to see him”
又如:“Those who have all their lives been in the habit of depending upon sight for everything, from the study of philosophy and the Scriptures to the tying of a shoestring, cannot seem to understand that hearing and touch may with practice be made to serve nearly all purposes about as well, and some very much better” (摘自The Century收录的一篇写于1887年关于盲人教育的文章)。
撇开shoestring起源的种种说法不说,自19世纪90年代早期,shoestring一出现就使人联想到“资金的匮乏”,尤其是指那些在非常小的赌金上下赌注的赌徒,他们被称为shoestring gamblers.《牛津英语词典》在1904年对这种用法专门做了一个词条,并收录了下面的例句:“ He……speculated on a shoe-string——an exceedingly slim margin”。从此以后,这个词条一直很有生命力。现在,on a shoestring 和shoestring应用的语言环境非常的宽松,如:“globetrotting(环球旅行)on a shoestring” ,广告中出现的“Adventures on a Shoestring” .在这些用法当中,shoestring的意思显然没有“赤贫、贫困”的意思,这里所说的shoestring是指量力而行的省钱的安排。
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