--Mortimer J. Adler
9. 定义
有时,为了避免对一个不熟悉的、多义的词、术语或概念产生疑问或误解,需要阐明它的定义。
给一个词或一个术语下定义的基本方式有三种:用一个同义词;或用一句话;或写一个段落,甚至写一篇论文。例如:修长即是细长,这是用一个同义词下定义。粮栈是储存粮食的地方,这是用一句话下定义。但是,我们常常会遇到含义复杂、意思抽象的词语或概念这时不得不用一个段落甚至一篇论文来阐明它的定义。还需运用举例、比较、比拟、分类和原因和结果等方法才能使读者对其定义有一个明晰完整的了解。
给一个词语或概念下定义时要注意以下几点:
(1)要避免循环定义。例如:天文学家是指研究天文学的学者就是属于循环定义。循环定义仅是一种简单的重复,达不到阐明内涵的目的。
(2)在给意思抽象的词语或概念下定义时,要避免仅列出一系列同义词的做法。例如,有一个段落是这样开头的:什么是想象力呢?我认为它是大脑对事物形成印象的能力,是产生新思想的能力,是在写作中运用形象的能力,是在知觉材料的基础上经过新的配合而创造出新形象的能力,。明眼人一看就知道,作者从词典里找出了一组定义并把它们罗列在一起,期望其中的某一个定义能被读者所接受。这种下定义的方法不但枯燥死板,而且没有把想象力这一含义复杂的词语的内涵充分发掘出来,因而是不可取的。
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