这个短语于1978年正式出现在纸质媒体上。当年7月的Aviation Week&Space Technology(《航空周刊与太空技术》 就如同“包络线”是数学行话一样,push the envelope -开始也仅仅是飞行员的行话,普通人听不懂。1979年,Tom Wolfe写了本名为The Right Stuff(((太空先锋》)的书,讲述美国历史上首批进入太空的7位宇航员的真实故事。这本书非常畅销,后来还被改编成同名电影,并获得了4项奥斯卡奖。由于书和电影都屡屡提到pushing the envelope的概念,这个短语终于跳出了飞行员的小圈子,开始广泛流行起来。几年之后,另一本大热电影Top Gun(《壮志云》)又进一步推动了它的流行。
至此,push the envelope完成了从行话到日常用语的飞跃。人们开始用它来泛指“突破极限”。无论什么行业,只要是有创新、有突破的行为,都可以称为push the envelope。它大多时候是褒义,但偶尔也可以带贬义。比如, 褒义: As a pop icon. Madonna has been pushing the envelope of the mainstream culture since day one.(作为一名流行偶像,Madonna从出道之日起就一直勇于创新,不断突破主流文化的极限。)贬义:Nowadays, parents have a hard time dealing with children who alwaystry to push the envelope and get away with as much as possible.(如今,家长很难管教那些总想突破极限、即使有出格行为也尽可能不被抓到的孩子。)
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