有证据表明,微小的生命体能够在严酷的太空环境下存活,细菌孢子休眠数百万年之后还能重新生长。不过,在多年的长途跋涉之后,它们还要面对着陆时撞击和高温的挑战,若目的地环境恶劣,也有可能就此死亡。
***木卫二
木卫二是木星的一个卫星,大约有6颗地球岩石飞抵那里。希克苏鲁博撞击送出的700亿吨地球岩石中,大约有20吨到达了木卫二。据估计,地球岩石带着生命体抵达木卫二的可能性也超过50%。木卫二上有液体海洋,被冰面覆盖。有人认为,冰面太厚,岩石无法穿透。沃思则表示,上冻的间隙,冰面有时候会破裂,露出液态水,给岩石创造机会进入冰面以下。沃思说:“那些卫星在并不遥远的过去还很温暖呢……即使现实一点,保守估计,这些生命体还是有可能在木卫二上的海洋里游来游去。”
***火星
另外,研究人员还估计,总共大约有36万颗地球岩石受陨石撞击影响飞上火星,也带去了生命。沃思说:“要是生命体没有活着到达火星,我才要吃惊呢。虽然这不在我们的研究范围内,但地球生命体很有可能在某个时候飞到那里。”而人类目前正努力在火星上寻找生命的迹象。
沃思认为,地球和火星之间的岩石来往相当频繁,如果微生物曾经在火星上存在过,就很有可能随着岩石来到地球。她说:“地球形成以来,已经飞过来了数十亿颗火星陨石。地球上的生命还有可能是火星上带过来的呢。”
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