一个世纪以前,预期寿命比现在低得多,因为当时婴儿夭折率很高,许多现在我们已经能够治愈的传染性疾病又提前夺去了许多成年人的生命。现在因这些原因死亡的人数很少,以至于即使在这方面出现巨大的进步,也不会显著提高平均寿命。如今最重要的因素是,预期寿命减去通常退休年龄后所余时间的增长。近年来这项指标每年提高1到2个月。
Life-saving advances are the greatest benefit of technological change. And yet when pundits discuss the future, the excitement around driverless cars and nanotechnology gives way to long faces when the topic moves to human longevity. It may be nice to live longer, but what about the effect on the economy? The question is absurd. Economic growth is about giving people more choices, and no choice is more earnestly sought than the chance of a longer life. The hard economic evidence is the amount that people are willing to pay to extend their lives even for short periods.
技术变革带来的最大福祉就是生命救助方面的技术进步。然而同样是在展望未来,专家们谈论起无人驾驶汽车和纳米技术时一脸兴奋,话题转到人类长寿时他们却拉长了脸。长寿固然好,但是这对经济的影响该怎么办呢?这个问题是荒谬的。经济增长的目的是给人们更多选择,而没有什么选择能比有机会延年益寿更让人魂牵梦绕了。为了延长寿命,哪怕只是很短的时间,人们也愿意花很多钱,这就是经济上的铁证。
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