维维安·克莱顿(Vivian Clayton)是加州奥林达市的一名老年神经心理学家。在20世纪70年代攻读研究生时，她就对智慧作出了自己的定义，并在其后以此为基础就这一课题展开研究。她遍查了古籍中关于智慧的描述，发现被大多数人冠以“智者”之名的人都是决策者。于是她分别要求法律系学生、法学教授和退休法官列举出他们各自心目中智者的特征，并对他们的答案进行了分析。根据分析的结果，她认定智慧包含三个关键的组成部分：认知(cognition)、反思(reflection)和悲悯(compassion)。

Unfortunately, research shows that cognitive functioning slows as people age. But speed isn't everything. A recent study in Topics in Cognitive Science pointed out that older people have much more information in their brains than younger ones, so retrieving it naturally takes longer. And the quality of the information in the older brain is more nuanced. While younger people were faster in tests of cognitive performance, older people showed "greater sensitivity to fine-grained differences," the study found.

不幸的是，研究表明，认知功能运作会随着人体的衰老而减慢。但速度并不能代表一切。《认知科学论题》杂志(Topics in Cognitive Science)上最近刊登的一项研究指出，老年人头脑中的信息要多比年轻人多得多，因此要提取信息自然也就需要更长的时间。此外，老年人头脑中的信息质量也更加细致。研究发现，虽然年轻人在认知能力测试中速度较快，但老年人“对细微的差异显示出更大的敏感性”。

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