Brass ring起源于1880-1920年间，当时是狂欢活动在美国搞得最火爆的年代。其中一种活动是让骑手骑在绕着一个圆形平台不停转动的并上下起伏的木马上，平台上方不规则的挂着一些铃铛(ring), 这些铃铛多数是用钢制成的，也有少数是黄铜的(brass)。骑手希望自己骑的木马在铜铃的下方正好升到至高点，这样他们就能够摘到铜铃了。谁要是够到铜铃，就可以免费再骑一次木马。

　　从这个狂欢游戏不难看出brass ring 如何衍生出这个比喻意。Brass ring在这里用来比喻游戏参与者人人都可能实现的目标，只要他努力伸手去够并且有好运气。

　　对brass ring一词出现的时间，不同的字典有不同的说法。Merriam-Webste 10th Collegiate词典说brass ring出现在二十世纪五十年代，而Christine Ammer's 编撰的The American Heritage Dictionary of Idioms则认为19世纪晚期就出现了这个短语。两种说法相去甚远。

　　据目前我们掌握的材料来看，这个比喻用法在1959年首次出现， "'I guess I never got with it,' he told himself aloud, 'and the only times I saw the brass ring it was going so fast I couldn't grab it'"(《星期六晚报》)，brass ring并没用引号圈起来，说明它可能是新造的词。

　　我们再来看看这个活动的起源。这个活动从法国传到美国，最早起源于意大利。它是意大利一种训练骑士的竞赛，这种竞赛叫carosello，也可以称做 "little war"。这种竞赛形式传到法国后变成训练男孩的活动，木马安放在平台上，男孩们骑在木马上，平台开始旋转，然后孩子们要用长矛奋力朝高高悬起的铃铛刺去。

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