自从人工授精和胚胎学管理局(HFEA)于1991年成立后,英国大约有1.8万婴儿通过捐献的配子(精子、卵子)和胚胎孕育出生的。匿名捐献使不能生育的异性夫妇、同性恋伙伴和单身女性有了孩子。从1940年至1990年,又有数万名婴儿主要通过捐献配子出生,其中大多数是通过捐献者的精液人工授精的:这是较低级的配子捐献技术。
直到1987年,才出现了第一例通过捐献的卵子孕育的婴儿。而通过捐献者的精子进行人工授精最早发生于1884年。当时,费城的医生威廉·潘科斯特在事先没有征得当事人同意的情况下,用一个医学院学生的精子给一位服了镇静剂的妇女人工授精。通过捐献者的精子进行人工授精,是用捐献者的配子帮助人们怀孕的最常见方式。
没有说得清今天到底有多少英国人是通过这种方式出生的。据估计,人数在4万左右。
人们普遍的看法是:保守秘密符合所有人的利益。接受人工授精的妇女和她的丈夫通常都假装孩子完全是他们的。诊所鼓励妇女在人工授精后回家与丈夫做爱。然后,这对夫妇就可以想像这个孩子的确是他们的——尽管这种可能性微乎其微。有些诊所甚至把不育丈夫的精液与捐献者的精液混合,以便让孩子的父母保持幻想。
通过捐精成为父亲的人都面目不清。诊所保证不透露他们的姓名。这样就不会出现成百上千个后代回来搔扰捐献者;此外,诊所也不必承担相应的费用和麻烦。医生们建议说:保守秘密,这样做比较省事。但是,事实证明并没有那么简单。有人忘了,那些格格笑的快乐婴儿有一天会长大,变成有复杂需要的成年人。
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