The country's average score on the TOEFL iBT, a computer-based test of English as a foreign language, in 2010 ranked 27th among 30 Asian countries, below Mongolia and Turkmenistan.

Only 9 percent of 1,156 white-collar workers surveyed by Recruit Agent, a recruiting firm, claim to be able to communicate in English. Many respondents evaluated their speaking and listening aptitude as "Barely."

But things are starting to change, prompted by a growing sense of urgency about employment.

As a result, Japan's foreign language education market is growing, with learners more than willing to fork out plenty of money on lessons, DVDs or e-learning.

早晨八点，东京的一座写字楼里，12名中年日本商人坐在小隔间里，费力地尝试与对面的老师用英语交谈。

一位四十岁左右的男士张大嘴巴说着英语：“我希望妻子理解我的爱好。”

像他这样的众多职员，也称为“工薪族”早就把在校学习的英语课程遗忘了，所以正奋力重拾英语。因为他们担心，随着日本公司开拓海外市场的步伐加快，如果不能熟练使用英语，职业前景会一片黯淡。

这就是日本当今的真实写照。由于日元走势强劲，同时日本国内市场疲软，更多的公司转向海外市场寻找机会，这对其赢利很关键。

39岁的软件开发商立花正英说：“我去年去阿姆斯特丹出了趟差，感觉很困难。我的老板不会说英语，我也有10年没开口说过英文了。”

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