而火葬的话,情况则大不相同。在炉灶中,硅胶可能会被烧掉,但植入物中的金属如钛或钴合金却不会。通常这些金属会从灰烬中分离出来,单独处理。用金属探测仪在灰烬堆上方扫扫,即使是微量的贵重金属,比如金制品原料,也能被探测到。
近年来,一些企业已经开始回收这种材料。比如,荷兰Orthometals公司每年从欧洲各地的数百个火葬场回收250吨金属。然后运往位于Steenbergen的基地,在那里融化分解这些金属,然后卖给汽车和航空公司。美国也有一家类似的植入物回收公司(Implant Recycling),融化重塑金属后,重新卖给医药行业。在你死后,你身上的某个部分可能有一天最后会用于飞机,风力涡轮机,甚至出现在另外一个人身上。
相反,人死后,心脏起搏器和内部心脏除颤器都会被移出体外,而且几乎都是在火葬前,因为这些仪器内部的电池在加热时可能会爆炸。这同样适用于治疗疼痛的脊髓刺激器和某些类型的用来施用药物的内部泵,这些仪器也都含有电池。
这些植入物一旦被移出体外,基本上都会被丢弃-欧盟和美国都规定禁止再利用这些被植入过的医疗器械。然而在发展中国家,再利用这些使用过的医疗器械的趋势在日益增长。
一个心脏起搏器可以卖4000美元,一个内部心脏除颤器2万美元,因此二手植入物是许多人唯一能够负担得起的救生设备。英国一家慈善机构Pace4Life从殡仪馆回收功能正常的心脏起搏器,供印度人民使用。同样,内科医学年鉴杂志(Annals of Internal Medicine)最近发表了美国某项目“心心相印”(My heart Your Heart)的研究结果,该研究表明,75名使用二手的内部心脏除颤器的患者并没有出现感染或功能失常的症状。该研究小组目前正在申请食品药物管理局(FDA)批准将这些回收的心脏装置运往海外。
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