到公元前4世纪,只准讲希腊语的人参加比赛的限制被放宽了,奥林匹克的组织者接受了来自海外的运动员,如从非洲大陆的埃及和利比亚这样的领地来的人。许多城邦甚至为运动员提供财政支持和设施,使他们能够把全部时间都用在训练上;有时,训练在运动会前一年多就开始了。
古代奥运会是宗教朝圣和激烈的体育比赛的奇特组合。如上所述,狄奥多西皇帝试图终止这种被当作异教徒活动的运动会,但它们在中断了1600多年后的1896年又出现了。奥运会保留了最初的宗教主题,但随着时间的推移,发生了不同程度的变化。比赛项目的设立最初是为了崇拜众神和英雄,特别是死去的英雄。有时,它们被叫做“葬礼”活动,有时叫做丰收庆典。运动会在祭拜主神宙斯的活动中逐渐达到高潮。而今天奥运会的运动都是与宗教无关的比赛项目。
现代奥运会最突出的象征并不是来源于古典时代。奥林匹克火炬是1916年的创新,而引进五环最初是表示从1896年到1912年的头五届现代奥运会。1920年,这些环重新被用来代表包括五个大陆,南北美洲用其中一个环表示。在纳粹德国举行的1936年奥运会,是第一次点燃奥林匹克圣火的地方。
几乎与2000多年前一样,与英雄主义、民族自豪感相联系的努力拼搏的精神仍然是现代奥运会的主题。今天,每个国家派出他们最好的选手,不管是业余的还是职业的,来争夺最高的荣誉。运动员们仍然要想方设法取得优势,以胜过其他选手。不幸的是,有时候也会不遵守规则。
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