政府和工业界预估过去二十年范围不断扩张的北极圈气候变暖可能促进经济发展,因为这使天然气和油田得以开发,加快欧洲与亚洲间海运的速度。但是,研究人员首次提出北极融化能造成经济损失的具体数额。东西伯利亚海下北极永久冻土融化后,每大规模释放一次甲烷气体,就可能带来全球60万亿美元(约368万亿元)的损失。
他们表示,北极永久冻土和近岸区封存的大量甲烷中仅有一小部分缓慢释放出来也可能触发灾难性的气候变化和导致严重经济损失。
北极海冰每年以史无前例的速度大量融化和重组。2017年9月中旬,北极海冰面积缩小至350万平方公里,仅仅是20世纪70年代时总面积的40%。由于海冰自身不断变薄,一些科学家估计2020年,北极海大多数夏季冰将不复存在。
越来越让人恐惧的是,海冰面积缩减,海水变暖将使近岸区的永久冻土释放更大量甲烷。研究人员称,东西伯利亚北极大陆架(ESAS)以天然气水合物形式储存的大量温室气体也可能因此而释放,也许需要50年时间慢慢释放,又或者灾难性地在很短时间内全部释放出来。
北极对海洋和气候等地球系统至关重要。北极发生变化,冰块融化,全球多地将受到影响。彼得·瓦德汉姆教授(Prof Peter Wadhams)说:“北极圈夏季海冰迅速消失,将加速气候变化和促进近岸区甲烷释放,现在,甲烷气体使得夏季气温越来越高。” 彼得·瓦德汉姆教授是剑桥大学极地海洋地理工作组的负责人,也是《自然》一篇论文的作者之一。
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