在关于麻醉觉醒(anesthesia awareness)的研究里，充满了此类恐怖故事，这是由于给予麻醉的确是一项令麻醉医师如履薄冰的棘手任务。用药过量可以致人于死地。但药量不足却可能使患者在手术中醒来，而无法向其他人诉说自己的困境。每1000名接受全身麻醉的患者中，平均会有一或两人(0.13%)不幸并非如表面所见的那样不省人事——他们记得医生们的交谈，感觉得到外科医生的刀划过血肉，尽管此时他们的身体仍然毫无知觉，被动地任人摆弄。目前还没有什么真正有效的方法可以防止麻醉过程中出现这种岔子。因为，成功的麻醉需要实现完全无意识，而我们现有的技术还无法对意识加以衡量。

There are tools that anesthesiologists use to get a pretty good idea of how well their drugs are working, but these systems are imperfect. For most patients receiving inhaled anesthesia, they're no better at spotting awareness than dosing metrics developed half a century ago, says George Mashour, a professor of anesthesiology at the University of Michigan Medical School. There are two intertwined mysteries at work, Mashour told me: First, we don't totally understand how anesthetics work, at least not on a neurological basis. Second, we really don't understand consciousness — how the brain creates it, or even what, exactly, it is.

现在已经有一些工具可以帮助麻醉医师较好地把握自己所用药物的效力，但这些系统还不够完善。密歇根大学医学院(University of Michigan Medical School)的麻醉学教授乔治·马舒尔(George Mashour)表示，对于大多数接受吸入麻醉的患者而言，尚无比半个世纪前研发的用药剂量指标效果更好的知觉观察方法。马舒尔还告诉我，在麻醉工作中存在着两个相互交织的未解谜团：首先，我们并不完全了解麻醉的工作机制，至少在神经学基础的层面上是如此。其次，我们对意识也没有实现真正的理解——大脑如何创造了意识，以及，“意识”的确切定义究竟是什么。

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