“俄罗斯所面临的选择非常艰难，圣彼得堡就外交政策展开过高效而理性的讨论，利芬写道。他在书中描述了那些参与制定或讨论政策，“出身贵族与上层的人，诸如外交大臣亚历山大·伊兹沃斯基(Aleksandr Izvolsky)和塞吉·萨佐诺夫(Sergey Sazonov)以及外交官兼记者格里高利·特鲁贝特斯科伊王子(Prince GrigoriiTroubetskoy)等人，作为同样有着俄罗斯血统的人，我觉得他为这些人描绘的肖像是全书中最有意思的部分之一。人们通常认为，是自私自利的贵族引导着俄罗斯走向灾难，与此相反，利芬笔下的这些人“远非愚蠢之辈，并且大都非常正派。他写道，通过阶级、阶层乃至联姻，这些人同统治着大多数欧洲政府的贵族精英们有着紧密的联系。

Nicholas II, in Mr. Lieven’s telling, is also more complex and sympathetic than the haplessmonarch of Western lore. The subject of another earlier Lieven study, Nicholas is “above allelse a Russian patriot, steeped in the ideology of a unique communion between Orthodoxczar and people, caught between equally dangerous demands for reform and status quo.

利芬写道，尼古拉斯二世也比西方人心目中那个不幸的末代君主要复杂得多，富于同情心得多。利芬早年曾经专门研究过尼古拉斯，说他“首先是个俄罗斯爱国者，笃信东正教沙皇与人民之间存在独一无二的联系，在同样危险的改革与维持现状二者之间左右为难。

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