对鸟群进行几十年研究后,研究者预言,在一排末尾睡眠的鸭更易遭受攻击,也格外警觉。可以肯定地说,在末尾的鸭往往小心翼翼地看没有同伴的那一侧。在一群当中靠里面的鸭子不喜欢盯着某个方向。
而且,在一排末尾打盹的鸟,比在一群中间的鸭子更经常地采取一侧脑半球睡眠,而非完全休息,把16只鸟排成4排轮流调换其位置,研究者发现外侧的鸟在约32%的打盹时间里是半睡,而在内侧位置的鸟半睡的时间只占12%。
研究者说:我们认为,这是动物同时控制大脑不同区域睡眠和清醒的行为的第一个证据。
这些研究结果为长期以来的推测提供了最好证据:半脑睡眠是生物在警惕敌人过程中进化而成的。他预言,鸟喜欢在需要监望的一侧睁着一只眼睛的现象可能很普遍。他看到过这种现象,公园里一对紧挨着打盹的鸟是这样,在镜子旁睡觉的单个宠物鸟也是如此。靠镜子一侧的眼睛闭着,好像镜子里的映像是伙伴,而另一只眼睛却睁着。
尽管半睡眠可能很有用,但我们只在禽类和海豚、鲸和海豹这些水生哺乳动物中发现了这种现象。也许保持一半大脑清醒可使睡眠中的动物不时地浮出水面以免溺死。
对禽类的研究可能提供对睡眠的独特认识。加利福尼亚大学洛杉矶分校的詹瑞姆辛格说,他不知道禽类半脑睡眠是否只是冰山之顶。他推测,如果我们仔细观察其他动物,就会发现更多例证。
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